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我看书斋www.5ksz.com提供的《在十九世纪当作家的日子》40-50(第12/19页)
是善意出言：“凯瑟琳小姐, 若是读累了, 请务必休息片刻。”
寻常的侦探故事，连载一期有八千词, 已算是很多了。
而《火柴照得亮》为了赶在圣诞节当月结局, 居然一期刊登了一万余词。通篇朗读下来，自然浪费口舌。
但凯瑟琳只是喝茶润了润嗓子：“还是继续吧，我也很想知道后续。”
她当然是说给克里斯丁听的。
谁叫堂堂查尔斯·克里斯丁先生, 社交圈内有名的大冰山, 在凯瑟琳中断朗读的瞬间忍不住前倾身体，待听到她拿起茶杯, 才硬生生忍下开口追问后续的冲动。
走南闯北的青年资本家，急切到像个小孩子一般。
而他期待的是凯瑟琳用心血创作的故事呢！这比什么都能讨好凯瑟琳, 她心情好, 也不介意“宠”一下自己的这位忠实读者。
“继续吧。”
凯瑟琳语气轻松不少，翻到下一页，“接下来，贝尔侦探决定进门看看。”
小佩妮的家门没锁。
或者说, 根本上不了锁。
贝尔侦探谨慎无比, 生怕门内还有埋伏, 所以先行将煤油灯放在了门外。
他伸手顺利地推开门扉, 不由得暗暗吃了一惊——门没锁，难道真的有人？
可随后贝尔侦探往门边一瞥，才发现这破旧的公寓房门, 虽然门框上安装着金属锁头，但门页的木头早就烂掉了，压根没有锁头。
这让贝尔的心落地的同时，又不免生出恻隐之心：没钱修理门锁，更是证明了琼与佩妮母女二人家徒四壁，也没什么值得盗窃的。
他放轻脚步，进入房间。
阁楼尽头的公寓根本没有窗户，屋外晦涩的月光照不进来，清冷寒酸的公寓黑漆漆的，还生着一股霉味。
隔壁的牌局无比喧嚣，简陋墙板根本遮挡不住吵吵嚷嚷。
在这一片混乱之中，贝尔分明听到床底传来了一阵窸窣声。
是明确布料拖动的声音，体积很大，重量也不轻，这不是老鼠或者虫子。
贝尔步伐一停，而后若有所思地看了看手表：现在是晚上六点十二分。
在1847年，英国通过了十小时法案，强制要求妇女和儿童的工作时间控制在十小时之内。
而一般的火柴工人会在早上六点赶到工厂，哪怕加上短暂的午饭时间，赚取微薄薪水的小佩妮，现在也应该回到了家中才是。
思及此处，贝尔在黑暗中阖了阖眼，一声叹息。
他转身折返回门口，拿起熄灭的煤油灯，而后直奔黑暗室内的床边。
“佩妮小姐，”贝尔跪下来，往彻底漆黑的床底看过去，“请不要担心，我是来帮助你的。你家的火柴在哪里？”
“……”
床底下又是一阵窸窣声，但没有回应。
贝尔很是耐心：“你给古多尔爵士写了一封信，是吗？爵士收到了你的信，是他请求我前来查看情况，并完成委托——乔治·贝尔，你听说过我的名字吗？”
“乔治·贝尔？”
床底下的女孩惊讶出言，“怎么是你来了，先——我不信，你骗我！”
还挺警惕，不错，是个聪明的姑娘。
贝尔的脸上不自觉带上笑意，“信也好，不信也罢，很不幸你已经暴露了自己的位置，佩妮·贝克特小姐。就算我是坏人，你也得出来和我谈判了，是不是这个道理？不过在这之前，我需要火柴点亮整个房间。”
“在床边的柜子里。”
小佩妮的声音闷闷的，“不过你别费心思啦，我家里没有灯，火柴是照不亮的。”
女孩的话让走到柜子前的贝尔身形顿了顿。
一日有大半时间都呆在火柴厂、生产火柴的家庭，却因太过穷困而用不上火柴。意识到这点的贝尔心情分外复杂。
火柴照不亮火柴工人，未免过于嘲讽。
他深吸口气，拉开了抽屉。
在踏入小佩妮家中的时候，贝尔就知道，他这个案子非管不可。
但首先，他得获取小佩妮的信任。
贝尔在昏暗之中，将公寓打量了一圈，而后心中有了大概。
他拿出抽屉里的火柴，将其中一盒丢到了床底下。
“给你。”
贝尔同样取出火柴，“马上圣诞节了，我们来许个愿吧？”
床下的小佩妮听起来分外警惕：“我又不是童话里卖火柴的姑娘！”
“听过安徒生的故事，”贝尔忍俊不禁，“看来你的妈妈对你的教育很上心。小佩妮，反正我来了就不会走，你不如试试看？”
趴在床底的佩妮陷入了沉默。
这人好怪啊！
小小的孩童，有些摸不清状况了。
前脚两名陌生人闯入家中，翻箱倒柜一番，后脚这个人就跟着进门。但不管他是不是贝尔侦探，好像都不是坏人，小佩妮心想——若是坏人，他大可以直接将自己从床底拉扯出去，而非搞什么点燃火柴。
不然就……试试看？
佩妮迟疑片刻，还是拿起了那盒火柴。
她抽出火柴，往侧边一滑。
许愿吗？
女孩趴在冷冰冰的地上，轻言细语：“我希望知道妈妈去哪里了。”
清脆的“咔嚓”一声，白磷难闻的气味让佩妮撇开了头，然后——
床底的缝隙之外，亮起了火柴绝对达不到的光芒。
佩妮蓦然瞪大眼。
“谁说火柴照不亮？佩妮小姐，你出来看看！”
什么呀？
小佩妮完全被这陌生人搞糊涂了，恐惧和寒意，在这莫名的光芒和莫名的男人打扰之下被彻底抛到脑后。最终孩童的好奇心天性占胜了一切，她甩灭火柴，一溜烟从床底爬出来——
“怎么样？”
女孩仰起头，看向眼前举着煤油灯的……青年？
不怪佩妮困惑，她定睛一看，才看到这陌生人脸上白花花的胡子，是从她开了线的玩偶肚子里揪出来的棉花！
贝尔学着圣诞老人的模样，摸了摸糊在脸上的胡子。
“圣诞老人听到了你的愿望，佩妮小姐，”贝尔还惟妙惟肖地“嚯嚯嚯”笑了几声，“看，我这不带来了煤油灯？”
小小的佩妮，瘦骨嶙峋的脸上流露出明显嫌弃的表情。
“现在我相信你是贝尔侦探了。”她说，“没有人会用这样的方式欺骗我，你好幼稚。”
贝尔：“……”
怎么这么不可爱！
但贝尔侦探并不气馁，他按了按摇摇欲坠的胡子，露出真切的笑容。
“是吗？”他故意拉长音调，“但我已经知道你的妈妈去了哪，佩妮小姐。”
“哎？！”
佩妮骤然瞪大眼睛。
——朗读到此，凯瑟琳将手中的杂志放了下来。
这第一期杂志，哪怕她没怎么休息，也是从下午读到了夕阳西下。克里斯丁听到关键处，又是急切道：“之后呢，凯瑟琳小姐？”
凯瑟琳一勾嘴角。
她故意往后翻页，将杂志翻的哗哗作响，而后惊讶地“嗯”了一声。
“结束了，先生，”凯瑟琳说，“后面是另外的故事，你要听吗？”
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