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我看书斋www.5ksz.com提供的《闻香识命》79、正本清源(第1/3页)
入夏以后，礼部又要议行会的事。礼部每逢议到行会的事，都要召各行当的老掌柜进议事厅，在最后两排摆几张矮凳，旁听问话。
议事厅的门槛高，来客入内时，衣袍下摆总要在门边磕一下。几位老掌柜进门前还互相谦让，谁也不肯先跨，最后由一位胡子最长的先走，众人一致认定，胡子既然走在前头，人也该走在前头。
门外候着的茶役端来一壶热茶，铜壶嘴冒着细细的白气。有人盯着茶盏，有人盯着案上的议程，还有人盯着旁人的袖口，仿佛今日议的不是行会章程，而是哪一家的袖子缝得最周全。
能进来的，都是有头有脸的老掌柜，腰杆挺直，手里捧着茶，脸上全是“我只是来听听”的表情。
这些表情放在一处，竟有些整齐。每个人都把下巴收得恰到好处，既显得无心政事，又方便在关键处把耳朵往前送一送。
赵馥灵坐在最后一排，左边是顾老爷，右边是翠微。
翠微坐得端正，两手安安稳稳搁在膝头，袖口压得平整。她身边那张矮凳比旁处短了一截，坐上去时膝盖便略高些，她也不动声色，只把背挺得更直，硬是把那张凳子坐出了正堂主位的气势。
赵馥灵今天穿了一件藕荷色的窄袖襦裙，外罩一件月白半臂，领口绣着一圈很细的银线缠枝。发髻上一支素银簪，簪头坠一颗米粒大的珍珠，再插一把小小的玳瑁梳。腰间照旧挂着自己缝的香囊，膝上放着一本空白的帐册。
帐册是她特地带来的，页面干净得能照出人的心虚。今日若有哪句话值得记下，她便记；若一整场都只记得人情世故，这本帐册也算没有白坐一回。
这一身，是馥兰昨晚挑的。她说：“去礼部，不能太素，素了人家当你是来求情的；也不能太艳，艳了人家当你是来吵架的。”眼妆也是她定的，只许眼角一点淡胭脂、眼尾一笔细线：“眼睛要让人记得，脸不用。”
馥兰替她挑衣裳时，还把两件外衫搭在手臂上比了半晌，最后拍板的神色，像替一场大仗挑好了旗。赵馥灵原本想问，若穿得恰到好处，旁人究竟会记得眼睛还是衣裳；想了想，觉得这问题问出来，馥兰大概会把她的眉也一并安排了。
看起来，就像一个陪着长辈来见世面、家底殷实的铺子小主事。
她将帐册边角压在掌下，指腹沿着封面那道细细的缝线走了一遍。衣裳穿得再端稳，膝头那本空帐册仍把她的心事照得明明白白：她今日不是来看热闹的。
顾老爷没有看她，只是端着茶，低声说了一句：
“今天这个案子，与香行有关。”
“我知道。”
顾老爷饮了口茶，茶盏放回膝前的小几上，瓷底碰木面，发出一声轻响。他说话时仍望着前方，仿佛两人只是在谈天气，并非忽然把一把沉甸甸的事放到了她手里。
“老夫也是昨晚才拿到议程。”顾老爷的老眼，在茶烟后面眯了眯，“礼部这个月，提的是《识香师登记考核条陈》。”
茶烟绕过他的鼻尖，散得很慢。后排有一位老掌柜听见“登记”二字，手里的茶盏停在半空，盏盖在碗沿上磕了一下。他赶紧把手放稳，仿佛那一声不是茶盖作响，是自己心里有什么掉了下来。
赵馥灵的手指，在帐册的封面上，轻轻敲了一下。
来了。
她把手指收回袖中，掌心留着一点微潮。翠微侧过半寸，目光落在她的手上，没问，只替她把帐册挪正了一点，免得册子从膝头滑下去。
＊＊＊
厅堂一侧的香炉里，青烟薄得近乎看不见。喉咙先被一点干意轻轻刮过，胸口随之松开，像午后晒暖的被褥掀起一角，这才辨出那缕淡淡的檀香。
淡香随着厅里的风散开，鼻端仍辨得出一点。赵馥灵将呼吸放得更浅，等烟丝在梁下散开，才把目光移回正中。
大厅正中是一道长案，案后坐着礼部尚书，花白胡子，面色红润，像一尊吃得很好的佛。
尚书面前摆着几卷文书，最上面那卷边角微微翘起，旁边压着一方砚台。砚台磨得发亮，案上却不见墨点，可见这位大人收拾公文时，手下的人心里多少存着敬畏。
两侧各摆着两排座椅。
左边最前面一个位置，坐着一个老人。
六十上下，很瘦，穿一件洗得有些发白的深灰色官袍，背脊笔直，像一把立着的戒尺。白发梳得一丝不乱，手背上青筋很明显。
他的袍袖搭在膝上，袖口磨得薄，却收拾得干净。那双手搁得很稳，指节不见多余的动作，叫人想起一册翻过无数回、每一页都被人用心压平的旧书。
孟远川。
三皇子的老师，国子监的老祭酒，当今天下读书人心里的一杆秤。
厅门敞着，一阵风从前排送过来。赵馥灵避开香炉那股烟，沿着风里的气息分辨；从孟远川那边传来的第一个味道，是墨。
陈年的墨，不是松烟，是更旧的，干巴巴的，像一个人用了一辈子的砚台。
那味道贴着衣襟，沉沉地留在他身上，让她想起书案前年复一年的晨昏。她没有急着把它和一个人连在一起，只把呼吸放稳，沿着那层气息慢慢往下辨。
墨的底下，是冷茶。
冷茶的底下，是一种很淡、很酸的药味。
胃药。
像是常用来调理胃的药。至于吃了多久，单凭这一缕味道，还说不准。
她的鼻子，往下再走一寸。
胃药底下，墨底下，冷茶底下，有一丝极细极细的、很旧很旧的东西。
土。
像雨后的老木箱，打开以后，里面透出来的那一点潮，那一点甜，那一点说不出名字的涩。
“小馥。”她在心里叫。
“在。”
“记一下。孟远川，身上有一丝旧土味，不像门口的新泥，是很深很深的底。不过哪时沾上的，还不能断。”她在心里说。
“已记。”小馥说，“不过主人，我没有办法对上数据库。这一笔，我先不下结论。”
“我也还不认得。”她在心里答，“先放着。”
她将视线落在空白帐册上，没有动笔。那一丝味道还没找到合适的名字，便不该为了让纸面好看，硬替它填一个答案。
＊＊＊
孟远川站起来的时候，整间议事厅都静了。
他站起时，深灰色官袍的下摆垂落在椅沿旁，衣料擦过木椅，只有一声轻轻的窸窣。长案后，礼部尚书把手从胡子上放下来；后排的老掌柜也把茶盏搁在膝头，连盏盖都不敢再碰。
他没有看稿，没有带随从，只是双手拢在袖子里，声音不高，像一颗一颗落进水里的石子。
“下官不才，今日提一议。”
他的声音平稳，落在厅中，没有半点拖泥带水。赵馥灵看着他微垂的眼睫，想起帐册里空白的页面。话一旦落下，便不再是纸上可以随手翻过的一行字。
“识香一道，近年渐盛。坊间有人自称能‘以鼻识人’，辨真假，断是非，甚至有商家以此招徕，称‘一闻可知善恶’。”
一名坐在末排的老掌柜忽然清了清喉咙，才发现自己清得太响，忙把脸转向旁边，假装是隔壁那位呛着茶。隔壁那位看了他一眼，也把茶盏放得更稳，两人都不肯承认方才那声咳嗽归自己。
他停了一下。
这一停，足够让每个人把那句话从头到尾在心里
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