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我看书斋www.5ksz.com提供的《闻香识命》244、蔡婆的第二封信(第1/3页)
第二只鸽子，是八月二十八清晨到的。
晨光才越过屋脊，观香阁后楼的木窗还凝着夜里的凉意。赵馥灵推开窗时，袖口擦过窗框，带下一点细细的灰。她鼻尖被一缕暖气轻轻挠了一下，肩背也跟着松了些，那气息像揭开蒸笼时迎面而来的白雾，末了才辨出是米香。
这一只比上回那只更瘦，羽毛灰里透蓝，脚上拴着的竹管却比上回粗了一圈，管口封了两层蜡。牠落在观香阁后楼的窗台上，没有咕咕叫，只是一动不动地站着，翅膀垂下去，连喘气都带着颤。
赵馥灵先把手伸到牠身旁，等牠没有躲，才小心地捧起来。牠的爪子轻轻扣着她的指节，力道微弱，羽毛底下的胸口起伏得急，像一只被风追着跑了整夜的小小风囊。
赵馥灵把牠捧进手心，感到羽毛底下热热的，胸腹起伏仍急。她不敢单凭手温判断，只将牠托稳。
翠微在一旁低声说：“循驿道从广州到长安，寻常人要走一个多月。牠这一路，得吃多少风。”
翠微站在窗边，眉头皱得很紧，手里还拿着一方干净布巾。她平日做事俐落，连端茶都像量过步子，这会儿看着那只鸽子，倒像正在心里替牠算一笔比帐房还难看的帐。
“去拿水，再拿一小撮小米。”
“是。”翠微把布巾放到案上，转身下楼，脚步比平常快了许多。走到楼梯口，她又回头看了一眼，仿佛担心这只鸽子一眨眼便要从她们手里蒸发。
赵馥灵用指腹，轻轻顺着鸽子的背羽摸了两下，那小小的身体在她掌心里，慢慢松下来。
她在心里说：“牠比上一只瘦。”
“嗯。”小馥轻轻应声。
赵馥灵垂眼看着鸽子，指尖放得很轻。牠的一侧翅膀微微抖了一下，她便停住，等那阵颤动过去，才将手掌略略托稳。
“但是，”小馥说，“牠比上一只拼命。”
这句话落在她心里，像一粒小石子沉进水底。赵馥灵没再追问，只将牠挪到窗边避风、不受直晒的地方。
翠微回来时，带着清水与小米。赵馥灵将鸽子安置在窗台内侧铺好的软布上，把浅水碗搁稳，看牠自行将喙浸入水中，一口，一口。
鸽子喝水时，碗沿偶尔碰出一声细响。赵馥灵便守在旁边，等它抬头喘息，才将水碗往前推一点。那副小心模样，被窗外一阵风掀起她的衣袖，倒显得她也成了窗台上新添的一块软布。
赵馥兰不知什么时候，也站到了窗边，抱着算盘，低头看那只鸽子，看了好一会儿，认真地说：
“这趟飞得太快，要多算脚钱。”
赵馥灵侧过脸看她，赵馥兰已经把算盘抱得更稳，像是等着有人递帐簿过来。
“鸽子也收脚钱？”
“蔡婆会问的。”赵馥兰说，“她连一条鱼的钱都要算。”
赵馥兰说得很认真，手指还在算盘边缘点了两下，仿佛已经替这只鸽子列出往返工钱、膳食和翅膀磨损。那鸽子恰好抬起头，瞥了她一眼，神情冷淡得很，倒像嫌她算得不够周全。
脑子里，小馥慢悠悠地补一句：
“我建议给牠一小撮上好的粟米。这是我见过，成本最低的人情。”
赵馥灵差点把手里的水碗碰翻。她把笑意忍回去，免得一口气吹到鸽子脸上。
赵馥灵低头笑了一下，把水碗又添满。
＊＊＊
竹管里的纸，这一回有两张。
赵馥灵将竹管放在案上，先用指甲沿着封蜡的边缘细细挑开。蜡片裂开时发出轻微的脆响，两张纸卷得紧，一张纸角微微发毛，另一张则平整许多。阿海被叫来时，手上还沾着一点墨，站到门边便先把手往衣襟后藏了藏。
一张是蔡婆写的，字迹依旧又粗又歪，墨点像虫爬。另一张用干净的楷书誊抄；阿海看了落款，认出是堂兄替蔡婆写的口信。翠微看过信尾日期，低声说：“落款距今才三天，鸽子已到了。”
阿海盯着那张誊抄的纸，神色端正得让赵馥灵想起他每回领差事时的模样。只不过这回他站得太直，肩膀绷得像两根新削的竹片。
阿海被叫到后楼，双手捧着那张纸，站得笔直，像在接圣旨。
赵馥灵在案边坐下，将纸上的墨迹略略转向光亮处。阿海吞了口唾沫，旁边的赵馥兰已把算盘放到一旁，连珠子也不拨了。
赵馥灵先将两张纸默读一遍，将文字在心里逐句复述给小馥，再把誊抄的一张交还阿海。
“念。”她说。
阿海清了清嗓子，开口，声音比平日放得很轻：
“小姐安好。老婆子上回没说完，这回补上。”
他念得一字一句，连纸上的行距都像要照着念过去。念完第一句，他抬眼看了看赵馥灵，见她神色平稳，才又低头。
“送瓶子的那条海舶，不是从东边来，是从南边来。帆上没有字，也没有旗，连桅尖的小幡都没挂。舶上的人下码头的时候，不说姓名，不报船主，只托蕃长收下瓶子，说了一句‘送长安，闻香堂，第十九代’。说完，次日天没亮就开走了。”
阿海念到那句“第十九代”时，声音不自觉地低了一点。他念完后，两手仍捧着纸，纸面却被掌心的汗浸出一道浅浅的皱痕。
赵馥灵的手指在案上停住。她没有伸手拿纸，只让那行字留在眼前，沉默片刻。
“船上的人，身上有一股味道。老婆子鼻子不如从前，但这一股，闻了不会忘：是安息香树脂，烧过的，也有没烧的。”
阿海停了停，抬头看她。
安息香树脂几字落下，赵馥灵的鼻翼轻轻一动。她没有立刻接话，只把那张信纸旁边的空处让出来，像是要替这句话留下一个位置。
她点头：“继续。”
“还有一件。”阿海念，“那条船上，有一个短头发的女人。”
屋里静了一下。
赵馥兰伸向算盘的手停在半途。阿海捏着纸角，眼睛不由自主地往下一行挪，却没有立刻念下去，像怕下一句也会忽然把屋里的空气改了样。
阿海自己也念得结结巴巴，念完这一句，挠了挠后脑勺：“小姐，蔡婆说，蕃坊里的人，那天追着她看了半条街，还有孩子扯她的袖子问，她是不是出家人。”
“她怎么答？”
“蔡婆说，她笑了笑，从怀里摸出一颗糖，给了那孩子。”
阿海念完，手指在纸边不安地蹭了蹭。赵馥灵看向窗外一瞬，晨光落在窗格上，细细分成几条，照得案上的纸像一小片安静的水面。
橘皮糖，大约。
她没有说出口，只是记下。
赵馥灵取过一支笔，将“糖”字在心里又过了一遍。她没有把猜测写到纸上，笔尖只在砚边轻轻沾了一下墨，随即放回笔架。
她在大晟见过的女子，多半蓄着长发；海外习惯如何，她却不能一概而论。照蔡婆的记述，那一头短到耳下的发，在那天的蕃坊里十分惹眼，简直像一面旗。
她垂下眼，将信纸挪近些。屋里几个人都没有打断她，连赵馥兰也难得忘了手里的算盘。
“她在蕃坊里，买了一批东西。”阿海继续念，“石灰，二十斤。洗衣用的碱，三十斤。还有一包细细的白沙。别的都没买，只买这三样。”
赵馥灵的目光，落在窗外。
窗外的枝叶被风推开，露出一小片天色。她的指尖在案上敲了一下，又停住，眼
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