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我看书斋www.5ksz.com提供的《闻香识命》329、最后一课(第2/3页)
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“坏了六年了，”阿芷笑瞇瞇，“什么也闻不到。连我自己屋里的饭烧糊了，我都要靠耳朵听锅底的声音。”
底下，不知是谁，噗地笑了出来。
那笑声一出，坐在旁边的人也忍不住弯了弯眼睛。几个工匠互相看了看，像是想起自己家里那口锅，想起谁曾经守在灶边，听着锅底声响却还是把饭看得焦了。
阿芷也笑。
“所以，今天我教你们的东西，”她说，“不是闻，是说。”
“说？”前排一位老香师忍不住问。
那位老香师问完，身边另一人便侧过脸看他，眼神里带着一点“你也忍不住了”的笑意。老香师清了清喉咙，抬手把袖口往上理了一寸，等着阿芷回答。
“对。”阿芷转向他，准准地朝着他的方向，“老先生，您闻了一辈子香，我问您，您闻到的东西，说得出来吗？”
那位老先生愣了愣。
他伸手摸了摸胡子，像是要从胡子里找出答案。几个人的目光落到他身上，他的手指停在下巴，半晌才放下。
“说得出……”他想了想，“大概，说得出一半。”
“另一半呢？”
“另一半，”他老实地说，“在鼻子里，出不来。”
旁边有人低低笑道：“老先生这回把鼻子里的东西留在鼻子里了。”
老先生侧过脸，淡淡瞥了那人一眼。那人立刻端起茶碗喝了一口，喝得太急，茶水险些碰到鼻尖，忙又把碗放下，两手都收得规规矩矩。
“对。”阿芷说，“出不来的那一半，未必是没闻到，也许只是还没找到合适的字。我们今天，就找一找。”
她转向全场。
“今天这一课，我只做一件事：让你们把鼻子里的，说出来。说不出来的，我陪你们，一点一点，捞上来。”
人群里有人点头，有人把这几句话在心里慢慢重复。那位老香师低头看着自己的手，像头一回发现，手里捧过那么多香，却未必把每一缕都说给自己听过。
＊＊＊
阿芷先请人们把手上的东西放好。有人将茶碗放到身旁，有人把袖口往腕上挽，还有人把坐得歪斜的小凳重新扶正。那个短了一截凳脚的工匠，这回小心翼翼地坐下，先用掌心按了按凳面，确认它肯安分一会儿。
她请愿意试的人闭上眼睛，抱孩子的、照看老人的，仍睁着眼守在旁边。
整片焦土上，说话声渐渐收住。
有人眼皮合得很快，有人多眨了一下，才把眼睛闭上。阳光被遮住后，脸上的神情变得不大相同，有人抿着嘴，有人眉心微皱，还有人嘴角挂着一点尚未收起的笑。
风在竹缝里响。
远处，有卖糖的梆子声，一下，一下。
声音由远而近，又慢慢退开，像是走街的人沿着巷道转了个弯。人群中，有个孩子动了动，衣料窸窣一声，立刻被抱着他的家人轻轻拍了两下。
“先不要闻什么特别的。”阿芷说，“就闻，你现在坐的地方。”
人群里，鼻翼轻轻动了起来。
有几个人吸气太急，鼻子里发出一点细响，自己都忍不住抿了抿嘴。那个开布庄的掌柜坐得笔直，像在等人点名；卖馄饨的大婶则把两只手放在膝上，手指轻轻蜷着。
“有人，说说看。”
沉默了一息。
一个年轻的声音，怯怯地响起：“有……有土味。”
那声音从前排传出来，说完后又立刻安静，仿佛怕自己说得太多，便会把那一点感觉吓走。
“什么土？”
“新翻的。”
“怎么知道是新翻的？”
“因为……”那声音犹豫了，“有一点……潮，一点点……腥。”
“很好。”阿芷说，“潮和腥，是土在呼吸。再说。”
“有烟。”另一个人说，“烧过的，很旧了。”
“多旧？”
“很多年。”
“怎么知道？”
“因为……只剩下一点苦了。”
“苦，是你闻到的；很多年，是你的猜想。”阿芷说，“两件都可以说，可别把它们混作一件。只凭这一点苦，还定不了烧过多久。”
这人说到“苦”字时，舌尖轻轻抵了一下上腭，像在重新确认那个字是不是真的合适。几个人跟着吸了一口气，神情各有不同。
阿芷点点头。
“再说。”
“有竹子。”
“有汗。”
“有谁家，在煮糖水。”
最后那句话一出，几个人鼻翼微微一动，像是也在辨认那一点甜意。有人还没开口，便先抬手摸了摸自己的鼻梁，似乎觉得那里忽然多了一个需要留意的地方。
声音，一个接一个，像水珠落进池塘，一圈，一圈，漾开。
阿芷听着，嘴角一直带着笑。
她闻不到味道。
可是，她听得出，每一个人，开口的时候，那一点点的犹豫，那一点点的卡顿，那一点点，从鼻子到嘴巴之间，找字的声音。
那声音有时藏在短短的停顿里，有时落在一句话最后，轻得像一根线。有人找到一个字，就会把肩膀放松一点；有人没找到，手指便在膝上轻轻摩挲，像在寻一把看不见的钥匙。
“你，”她忽然指向一个方向，“刚才说，有汗。”
那个卖布的掌柜，睁开一只眼睛。
掌柜先看了看四周，像在确认阿芷指的是不是自己，另一只眼睛仍旧闭着。他旁边的人把腰坐直了一些，脸上迅速浮起一副“我什么也没做”的神情。
“是……是。”
“是谁的汗？”
“我……我旁边的人。”
“男的女的？”
掌柜的脸，一下子红了：“男的。”
有人把咳嗽咽回喉咙里，憋得肩头抖了一下。掌柜身边那人睁开眼睛，先看掌柜，再看自己的袖子，像要确认袖子上是否写着答案。
“怎么知道？”
“因为……”他结结巴巴，“有点，有点酸。”
人群里，一阵压低的笑声。
其中一个工匠往自己衣袖上嗅了一下，旁边的人察觉他的动作，立刻把手臂挪开了些。工匠摸摸鼻子，若无其事地把手放回膝上，装得仿佛只是想看看袖口有没有灰。
阿芷也笑，笑出了咳嗽，念儿立刻给她顺背。
念儿的手掌在她背上轻轻拍着，力道一下比一下稳。阿芷等那阵咳意过去，才抬手按了按念儿的手背，示意自己还好。
“酸味说得清楚，这一步很好。”她说，“可是，光凭一点酸，还不能知道他是男是女、今天累不累。认得他，和闻到他，是两件事。”
她说得不快，每一句落下，都留了一点空处给人咀嚼。那位掌柜把脸上的红意慢慢收回去，仍忍不住往旁边挪了半寸；旁边那人倒坐得更直，像是忽然成了大家都认得的一种气味。
“这就是鼻子。”
＊＊＊
课讲到这里，阿芷停下来歇了一歇。念儿扶她喝了两口水，茶碗的边缘映着竹架细碎的影子。她放下碗，抬眼往四周听了片刻，等那些微小的声音重新安定。
天色，慢慢变了。
众人方才专
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