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我看书斋www.5ksz.com提供的《闻香识命》373、长安的鸽子(第1/3页)
验香过后的第二天，天还没亮，后墙的鸽笼里传出一阵急促的扑翅声。
那声音把院里的寂静撕开一道口子，惊得廊下值夜的小厮抱紧了扫帚。他盯着墙头半晌，才小声问旁边的人：“是不是有人翻墙？”
旁边的人打着呵欠，答得很笃定：“若是人，翻墙不会先替自己鼓掌。”
一只灰鸽回来了。是扬州自家孵的，早先托人寄放在长安叶先生那里，宁师还没来得及给牠取名。
牠从长安飞了三天，一落地就趴在笼底，胸脯一起一伏，羽毛乱得像刚跟人打过一架。
翅膀边还黏着一点细草屑，牠抖了两下，草屑仍固执地挂着。赵馥灵看了一眼，心想这一路奔波，鸽子至少比她们少了一件要收拾的行李。
宁师穿着寝衣冲出去，头发还翘着，一手抓起牠，一手摸牠的腿。
她的寝衣袖口一长一短，像是急着出门时只来得及劝服其中一边。后头有人探出半张脸，看见她手里的鸽子，又悄悄缩了回去，显然认定这是宁师与飞鸟之间的私事。
“别怕，别怕，”她小声说，“这回是不是又有坏消息？”
灰鸽没有答。
牠只是抬起头，用小小的眼睛看了她一眼，那眼神好像在说：这不是我该决定的事。
宁师摸牠腿的动作顿了一下，神情里竟有几分被一只鸽子看透的无奈。
小馥在赵馥灵脑中低声说：“主人，宁师刚才问了坏消息，倒没问牠饿不饿。”
赵馥灵在心里回道：“你别把一只鸽子说得比我还会安排日子。”
腿上，绑着一截细竹筒。
竹筒的细绳绕得很紧，宁师怕伤着鸽子，解绳时用指甲一点点挑开。她一面挑，一面念叨：“这绳结打得倒俐落，叶先生写信俐落，绑东西也俐落，莫不是连打结都嫌多一圈。”
赵馥灵接过来，就着廊下的灯，抽出纸。
灯芯里的火苗缩了缩，纸张在她手里发出一声轻响。她鼻翼微微收紧，喉间跟着一紧，那气息像藏在旧书页里的干燥秋日，沉沉压着一点苦，最后才辨出是墨香。
这一刻，廊下有人挪动了脚步，鞋底擦过青砖，声音很轻。宁师把灰鸽先放回笼里，还特地替牠把歪掉的翅羽顺了一下，仿佛牠接下来也要旁听公事。
这回的纸，比上次厚。
字也比上次多。
叶先生很少写这么长的信，他一向惜墨如金，一个字能解决的事，绝不写两个。这一次，他在两张薄纸上都落了字，第二张只留三行。
赵馥灵的目光沿着字行慢慢往下，指腹压在纸角，免得夜风把信吹得翻起来。纸面上的字写得端正，笔画间却有几处收得很急，仿佛落笔的人也在赶着把消息送来。
“长安，三月十七至十九，连着三天，各有人家出事。城南一家卖布的，一个老太太睡了不醒；西市一家茶楼，掌柜的父亲烧了香以后，天亮不认人；城北两户，各有一个妇人，夜里出门，说要去接人，被巡夜的拦下。”
她读到“三天”时，手指往纸上收紧了一分。廊下的灯光落在信纸边缘，薄薄一圈，照不亮字里那些空白。
宁师原本还伸长脖子想看，察觉赵馥灵的神色后，便把脚尖往后挪了半寸。她脸上的睡意散了大半，连方才那点想替鸽子讨早饭的心思也一并收起来。
“京兆府昨日封了两家香铺，捉了三个卖香的。可是，夜里后巷，仍有人买。价钱也涨了。”
她读到这里，手指停了一下。
停住的指尖贴着纸面，灯下能看见一点淡淡的白。院墙外有更夫敲过梆子，声音隔着夜色传来，敲完便往远处去了。
第二页。
只有三行。
纸张翻过去时，边角刮了一下她的指腹。她垂眼看着那三行字，胸口像被什么缓缓勒住，呼吸也跟着放轻。
“死者，除绸缎庄寡妇外，又添一位。是城南那位老太太，三月十九夜，没有再醒。”
读到这里，廊下的灯芯噼啪一声，火光颤了一下。灰鸽在笼里挪了挪爪子，细小的声响贴着沉默落下来。
“长安城里，如今有人在传：知香院的碑，是祭坛。”
她的拇指从纸边移开，指甲留下一道浅浅的折痕。那两个字落在眼前，院门外那方石碑仿佛也随之沉了沉。
最后一行，字写得很轻，像写的人手在抖：
“请速归。”
＊＊＊
早饭桌上，没有人动筷子。
桌上摆着粥和几碟小菜，热气一缕缕往上升，走到半途又散了。平日里最早伸筷子的宁师，把筷子横放在碗沿，还把碗往自己面前挪了一点，像在替它占住位置。
郑君珩坐在她旁边，面前放着一只空碗。
他刚接完旨。
宫里来的是个年轻内侍，穿着半新不旧的青袍，在知香院门口站了不到一盏茶的工夫，把黄绫递到他手里，说了四个字：“陛下召见。”
黄绫上的日子，是三月十四。它在路上走了九天，内侍的靴面与马腿都溅着一路的泥点。
这个日子早于叶先生信上的三月十七。赵馥灵看着桌上的黄绫，两件事摆在一起，连先后都显得格外刺眼。
然后，没喝水，没吃茶，转身就走。
内侍离开时，衣角掠过门槛，外头的晨风顺势灌进来，把桌边一片薄纸吹得翻了个面。翠微伸手按住，低头一看，那是馥兰写的路费清单。她把纸翻正，慎重得像在替全院守住最后一笔帐。
郑君珩将已听宣、看过的黄绫重新卷好，放在桌上，没有再打开。
屋里一片安静。
赵馥灵把叶先生的信收在手边，纸张整整齐齐，却像有一角沉在桌面下，谁也抬不起来。
筷子被放下。
勺子被放下。
热粥的白气仍往上升，却没有人去碰。宁师将差点滑落的筷子扶正，没有说笑。
过了好一会儿，他先开口：
“我明天出发。”
“我跟你走。”
她说得很自然。
像在说“我去添碗汤”。
话落下后，她拿起筷子，把筷尖在碗沿轻轻碰了一下。小小一声脆响，反倒让桌上的人都抬了抬眼。
郑君珩转头看她。
“长安现在，”他说，“不是好地方。”
“所以才要去。”
“碑被人说成祭坛。”
“那就更该去。”
“你在扬州，也有事。”
“扬州有念儿，也有宁师、钟老和院里的先生。不是把事丢给她一个人。”
他看了她一息，两息。
桌边的光落在他的袖口，随着他手指微不可察的动作，衣料起了一道细褶。赵馥灵没有移开目光，粥碗里的热气终于细细升起，像有人替这一桌紧绷的话留了一道缝。
没有再说什么。
他的手，在桌下，轻轻按住了她的手背，按了一下，又放开。
只有一下。
可那一下，把整张桌子上的凝重，松开了一寸。
她指尖稍稍蜷起，恰好碰到桌沿下垂的衣袖。那一瞬间，她忽然觉得自己方才说得太快，快得连心里那点不肯示人的担心都没来得及藏好。
小馥在她脑子里，没有出声。
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