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我看书斋www.5ksz.com提供的《闻香识命》432、西行(第1/3页)
九月初三，午后，驼队在沙州西门外集合。
日头落在城墙上，晒得土色发亮，城门外的地面被车辙和驼蹄踩出深浅不一的印子。远处有人收起遮阳的布棚，木杆碰在一起，发出几声干脆的响。
西行的二十头骆驼是另租来的。原来九头留在沙州，由鲁头接管照料；祁望加入后，行路的仍是二十八人。大半斥候换了驼乘，余人轮换步行照料驮驼，坐骑与每日脚程都重新排过。
二十头骆驼跪成一排，嚼着草料，嘴角挂著白沫。斥候们忙着捆行李，馥兰站在最高的一块石头上，捧着一本帐，一头一头点驼，点到第十七头，皱眉：“这头，昨天不是这个颜色。”
“是同一头，”阿乙在底下说，“昨天沾了灰，今天刷干净了。”
“刷干净还要记损？”
“牠自己蹭掉的！”
“那就记刷毛，不记损。”
馥兰用笔尖在帐页边缘敲了一下，神情庄严得像在宣读一条不能更改的军令。底下那头骆驼嚼草的动作停了停，圆眼睛慢悠悠地看向她。
阿乙仰头看着骆驼，又看馥兰：“牠听懂了。”
“那正好，”馥兰说，“省得我再向牠追讨。”
旁边一名斥候把绳结拉得太紧，手腕一翻，自己先被绳子勒得龇牙咧嘴。馥兰低头在帐上又记了一笔。斥候忙问：“我也算损？”
“你算提醒，”她说，“提醒大家别跟绳子较劲。绳子通常不讲道理。”
她站在驼队旁边，披风搭在手臂上，看着远处的城门。
她的鼻翼轻轻动了一下，胸口绷着的那点气松了些；那味道像日头晒过的旧靴，粗糙，却有一种要踏上远路的踏实，是皮革的气味。
风把驼队旁的细沙吹起来，贴着地面打了个旋，又散在石头脚边。她把披风往臂弯里收了收，指腹隔着布料碰到衣袖上的一道缝线。
今天的她，换回了出行的服色：烟紫色的翻领窄袖袍，帷帽垂着一层浅灰长纱，腰间小蹀躞，挂着藏蓝香囊和火石。袖子里，多了一卷莲生抄的纸；马鞍边，绑着那只黑漆匣，匣里是那份烧裂的帐。那颗褪色的木念珠，不在匣里。
黑漆匣被系得很牢，带子绕过马鞍两回，结扣朝内，匣子另有硬木外套与软垫托住，避免一路颠簸伤了里头焦脆的帐页。她看了看那道结，伸手按了一下，确认它仍在原处。
念珠仍在取回时另收的纸包里，外面再裹丝帕，贴着心口放。
丝帕被衣襟压得平平整整，随她呼吸微微起伏。隔着几层布，木珠的轮廓摸不清楚，却一直在那里。
她没有立刻闻它。
她只是知道，它在那里。
＊＊＊
路边来了一个人。
头上包着旧布巾，怀里抱着一个蓝布包，走得很慢，每一步都像怕踩疼了什么。
米嫂。
她停在驼队外面三步的地方，没有再往前走，把怀里的布包，往前递了递。
布包边缘磨得发白，结绳打得紧，米嫂递来时两只手仍护在底下，像怕里头的东西受了颠簸。
“王妃。”
“米嫂。”
“路上吃。”米嫂的声音很轻，“是我自己晒的奶疙瘩，不甜，耐放。”
她接过来。
蓝布被阳光晒暖了，摸上去柔软，米嫂的手指还在布包底下停了一瞬，才慢慢收回去。
布包是温的，揣在怀里太久了，沾着米嫂的体温，和一点点羊奶特有的、微腥的甜。
她的指尖在布面上按了按，像是想记住那份温度。嘴唇轻轻抿住，喉咙里泛起一点酸意，她把呼吸放得很慢，才又低头看那个小小的布包。
布包的角上，缝着一小块补丁，针脚歪歪扭扭。她从缝隙看进去，里面是一粒一粒淡黄色的小块，像小石子，每一粒上都压着一个浅浅的指印。
她用指腹轻轻碰了碰那块补丁，针脚有几处歪得很明显，线头却收得仔细。那不是赶工时随手缝上的样子，每一针都像是有人坐在灯下，慢慢对着布角比过。
她认得那种针脚。
“春生爱吃，”米嫂低着头，说得很轻，“他小时候，每天揣一块，在怀里捂软了，才舍得咬。”
米嫂说到“小时候”时，两只手在身前拢了一下，很快又放开。她的布巾边沿被风吹得翘起，米嫂抬手压住，指节瘦而发红。
她握紧了布包。
“我会留一块，”她说，“给他。”
这话出口时，她把布包抱得稳了一些，仿佛那一小块奶疙瘩已经被妥善留在了心上。
米嫂抬起头，眼睛红红的，嘴角却动了动，露出一个很小、很淡的笑，像刚下过雨的天，云缝里露出的一点光。
“他嘴馋，”她说，“您别留太久。”
驼队旁有匹骆驼忽然甩了甩嘴，草屑落在地上。米嫂的目光跟着晃了一下，很快又收回来，抬手把蓝布包的结绳轻轻理平。
她没有回答，只是点了点头。
米嫂行了一礼，转身，慢慢走回城门的方向。背影不高，步子比来的时候稳。
她站在原地，目光跟着那道背影走了一段，直到米嫂与城门下的人影渐渐混在一起。手里的布包仍暖着，布角那块补丁贴着她的掌心。
＊＊＊
“走了。”
郑君珩的声音，从后面传来。
他牵着两匹马，一匹黑，一匹栗色，栗色那匹的鞍上，挂着她的水囊。
黑马低头刨了一下地，郑君珩手里的缰绳跟着动了动。他将水囊重新挂稳，才抬眼看她。
她先把蓝布包收进随身的布袋，系好袋口，再踩稳马镫，翻身上马。坐稳后，她将披风与帷帽的纱理顺。
驼队慢慢动了起来，驼铃声一串一串，起初很乱，后来渐渐合在一起，丁当丁当，往西边走。
出发前，骆驼已依次起身，斥候也检过鞍带和绳结。如今前头缓行，后头跟上，引着驮队避开路边的石块。
队伍中间，有一个人，骑在一头高大的棕骆驼上，狐皮帽歪着，三枚玉戒在日头底下，闪得扎眼。
祁望。
他从凉州赶到沙州，又从沙州要跟着往西，说是要当面看看那个买他料的人。可是他骑骆驼的姿势，非常、非常奇怪。
双手死死抓着鞍上的环，身体往前倾，屁股离鞍三寸，随着骆驼的步子，一起一落，一起一落，像是一颗被人放在轿子里颠簸的冬瓜。
他每颠一下，玉戒便跟着闪一下。那三道光在日头下来回晃，倒像是他整个人唯一还坐得安稳的部分。
“祁老板，”阿乙骑着自己的小骆驼，凑过去，一脸认真，“您要坐下去。”
“我在坐！”
“您那是蹲。”
“这个牲口，”祁望咬牙，“走起来，一点道理都没有！”
“牠走起来，身子会往两边摆，”阿乙说，“您放松，跟着摇。”
“摇？我摇得过牠吗？”
骆驼在这时候，恰好一个大步迈出去，祁望的狐皮帽被颠到后脑勺，整个人往前一栽，差点抱住骆驼的脖子。
阿乙“噗”地笑出声，赶忙叫停自己的小骆驼，让牠跪下。偏偏他下地时还在笑，脚一绊，一屁股坐进了沙里。
“阿乙！”
“我没事！”阿乙坐在
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