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我看书斋www.5ksz.com提供的《闻香识命》517、广州(第3/3页)
“一间一晚两百文，住五人。”
“我们九人，连车夫。”
“两间。”蔡婆伸出两根手指，“两晚。”
“八百文。”馥兰手一拨，算盘珠子响了一声。
馥兰低头看了算盘一眼，手指落在珠子上，拨得飞快，末了又把其中一颗珠子往回推。那声响落在满桌碗筷间，清脆得格外像是某种警告。
“七百五。”蔡婆说。
“七百五，”馥兰想了想，“不含鱼。”
“鱼另算。”
“鱼，”馥兰停了一下，“按市价。”
蔡婆把筷子往碗边一放，眼睛微微一瞇。
“按我的价。”
馥兰手指搭在算盘边上，没有立刻拨动。蔡婆也不接着说，只等着她。桌上的人各自吃饭，顾泽把粥喝得一口接一口，苏木替他把碗往近处挪了些。
两个人对看了一眼。
蔡婆的嘴角，慢慢往上翘了一点，是一个很浅的、几乎看不见的弧。馥兰也一样。
“成交。”两个人同时说。
两只手，在桌子中央，握了一下。
握完以后，馥兰把手收回来，往算盘上拨了一颗珠子。蔡婆端起碗，像方才只谈成了一碟青菜，而不是一笔让桌边人都不敢插嘴的生意。
“主人，”小馥压低声音，“听这几句话，本宝觉得，两位怕是认出了同行。”
赵馥灵在心里问：“认出什么？”
“能守住价钱。”
她差点把一口粥呛回去，只好低头拿筷子夹了一口青菜。小馥这句判断很有道理，道理多到她找不出一句合适的反驳。
阿海坐在旁边，嘴巴张得老大，手里的筷子停在半空。
他的筷子上夹着一小块鱼，停了半天也没往嘴里送。鱼身上的油光在灯下轻轻一闪，阿海的眼睛跟着那点光挪了挪，仍没舍得先吃。
“小姐，”他悄悄凑近，“蔡婆平常不让人，跟她握手。”
“为什么？”
阿海再往前凑了些，声音压得像是在把一个重要消息塞进她袖子里。念儿端着碗从旁边经过，听见了半句，脚步便放慢了一点。
“她说，”阿海压低声音，“握手，要收钱。”
阿海说完赶紧把鱼送进嘴里，像是怕连这块鱼也要另算一笔。念儿把碗放回桌上，仍是一副平静模样，只把筷子移开了些，免得被他那副偷偷摸摸的神情撞到。
＊＊＊
桌上的灯火渐渐矮下去，屋外的声音也一点点远了。碗盘收走后，木桌留下几圈浅浅的水痕，窗缝里吹进来的风带动灯焰，墙上的影子便跟着晃动。
夜深以后，院子里很静。
顾泽吃完饭就被安排去睡了，苏木陪他。念儿先问过蔡婆，才看院子里装食物的那排陶瓮，一个一个揭开盖子轻闻，闻一个，写一个。翠微站在门口，像往常一样，离谁都不远。
念儿拿着一片小木牌，将闻过的瓮一个个记下来。她每次掀盖都只开一条缝，闻完便把盖子仔细放回原处，手脚轻得很，倒像是担心自己惊醒了瓮里的东西。
念儿闻到第四个，停了一下，回头小声说：“姐姐，这一瓮是腌鱼，可是盖子底下，藏了一包陈皮。”
她抬手指了指瓮盖内侧，陈皮只露出一点边角。翠微站在不远处，视线落在那只瓮上，手仍交叠在身前，等着念儿把盖子放回去。
屋里传出蔡婆的声音，头也没抬：“不许偷。”
念儿立刻把手缩回来，木牌上原本要写的字也停在半笔。她回头望了一眼屋里，认认真真地答：“我只是发现。”
“发现也不许拿。”蔡婆的声音从屋里传出来。
念儿把小木牌收回袖中，动作谨慎得仿佛那半笔字也能被算成一份陈皮。翠微往瓮旁走了半步，替她把盖子放正，盖面轻轻一落，声音很稳。
蔡婆晚间又给她盛了小半碗温姜汤。她喝完后坐在院子的石凳上，手里还捧着那只碗。
夜风从院墙上方穿过，石凳凉得透手。她把碗托在掌心，指腹沿着碗口摸了一圈，摸到一道不平的缺口，停了停，又把那个缺口转到自己这一侧。
碗已经空了，底下残留一圈红糖的痕迹。
蔡婆走过来，在她旁边坐下，没有说话，从怀里摸出一颗糖，剥开纸，放进嘴里，过了一会儿，又摸出一颗，递给她。
蔡婆把自己那张糖纸折好收起，递给她的那颗仍包着，纸角留得宽，省得糖沾到衣襟。
她接过，剥开纸。
糖在舌上慢慢化开，甜味先漾出来，带着一点烤过的焦气。她喉头轻轻动了一下，肩上的僵硬也随着甜意松了些；那感觉像灶边守了一日的粥锅，火熄了，锅沿还留着暖。焦甜散去以后，她才尝到麦芽糖的本味。
麦芽糖，很甜，很黏，带着一点点焦。
糖在舌头上慢慢化开，甜过去以后，是那一点焦，焦过去以后，还有一点蔡婆衣襟里的味道：姜，灶灰，和一点点晒过太阳的旧布。
她含着糖，没有说话。蔡婆也没有。两个人并排坐着，像两个在码头边等潮水的人。
屋里的灯从门缝照出来，在石地上落成一方薄薄的黄光。光的边缘停在两人鞋尖前，再往外便是沉沉的夜色。院墙上的藤叶偶尔碰在一起，细微地擦过，像有人在远处翻了一页纸。
“蔡婆。”
“嗯。”
她把糖在舌下移了移，甜味还没散尽，才接着开口。
“那条船，”她轻声说，“什么时候修好？”
蔡婆咬了一下糖，没有急着回答。她把手放在膝上，掌心向下，衣襟上的旧布随着呼吸轻轻起伏。
“说是，”蔡婆咬着糖，声音有点含糊，“这个月底。”
“谁告诉你的？”
“船坞的老头。”蔡婆说，“他跟我说，船主是个斯文人，说话先笑。”
赵馥灵的手指在糖纸上收了一下，纸角发出细细的声音。她没有抬头，只看着那道落在石地上的光，光里有一粒灰尘缓缓打了个旋，最后停在石缝边。
她没有出声。
蔡婆也没再追问。她抬手把衣襟理平，拇指在袖口磨了磨，动作慢而熟，像把一句话收回去时，顺手也把衣角一并收好。
院子外面，风从海的方向吹进巷子，吹过墙头的藤蔓，吹得陶瓮的盖子轻轻响了一下。
那声音很轻，却让坐在石凳上的人都听见了。赵馥灵把糖纸折好，放在掌心里，没有立刻收进袖中。
远处，码头那片桅杆，在夜色里黑沉沉地立着，一根挨着一根，像一座没有点灯的城。
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