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我看书斋www.5ksz.com提供的《闻香识命》523、十两的味(第2/3页)
的问话；而他坐在对面，神情平和，连衣襟的褶皱也没有乱。
“再往里，有像桐油的稠气。附着物究竟是什么，还不能只凭鼻子定。”
易季常静静听着，手指交叠，没有动。
“方才在楼下，”她说，“又碰到几处相似的气味。我带来的是查验记录，不是在这里重开原样。”
他眼底映着外匣铜扣的微光，表情没有明显变化。桌角的账册被风掀起一线，纸页摩擦，发出窸窣一声。
“在哪里？”易季常问。
“在这里。”
她抬起头，看着他的眼睛。
“在易老板的仓楼。”
屋子里，安静了一息。
海风从窗口灌进来，吹得桌上的纸，哗啦哗啦响。
温书吏的笔尖停在纸面上，一滴墨慢慢聚起来，没有落下。念儿屏住气，馥兰的手仍搭在算盘边，连珠子也没有碰。
易季常忽然笑了。
既不是冷笑，也不像被人揭穿的笑，那是一个很诚恳、带一点点欣赏的笑，像一位老师，终于等到学生交出了一份漂亮的功课。
“王妃，”他说，“您闻得，一点都没有错。”
小馥在她心里轻轻嘀咕：“主人，这句话听来很像考校的人亲自替考卷画了圈。”
她在心里说：“安静。”
“本宝正在安静地记录。”
＊＊＊
“这十块银子，”易季常说，“如果是从季常行出去的，那是很自然的事。”
他的手指在桌面上轻轻点了点，指尖朝向那只木匣，却依旧没有碰。
他的指节停在木匣外，距离不远不近。那一点空隙落进她眼里，像一条被人刻意留出的线，窄得不起眼，却足够让人记住。
“季常行一年，付出去的银子，少说有五六万两。付给船匠，付给脚夫，付给药行、牙行、船具行。每一块银子，都经过这间仓楼的帐房，沾着这间仓楼的味道。桐油，是因为我们一整年都在补船。盐，是因为这座楼离海三十步。槟榔，”他摇摇头，笑意加深，“是我行里的伙计，十个有九个爱嚼。”
他说话时语气平稳，像在逐项报出一册帐目。几个伙计的脚步声从楼下传来，隔着地板，忽远忽近，最后往另一侧去了。
“所以？”
“所以，”易季常说，“这十块银子上有我的味道，和在广州码头上，任何一块银子上，有广州码头的味道，是一样的事。”
小馥安静了一会儿。
“主人，”它很轻地说，“气味不能单定银主。可他说的出入数目与用途，也得对帐。”
她没有出声。
馥兰站在她身后，手指搭在算盘上，一颗珠子也没有拨。她听得见馥兰的呼吸，比平常重一点。馥兰也知道，这里该对的是款项去向，单拨算珠，拨不出谁拿了银子。
念儿的眼睛在算盘和木匣之间来回，最后落到馥兰的手上。她似乎觉得只要呼出一颗珠子，便能让桌上的话也跟着有个去处，却又知道那不是算盘能算的帐。
易季常看着她，沉默了一息，忽然收起了笑容。
“可是，”他说，“王妃今天来，不是为了听这个。”
“是。”
“王妃是想知道，”他慢慢地说，“有没有一个人，学了我说话的样子，戴了跟我一样的顶针，走进药行，用我的名，买十斤桔梗。”
她的手指，在膝盖上，微微收紧。
她没有告诉他药行的细节。
先笑、顶针，伍德在场亲口说过；她尚未向易季常转述，不等于这些话只能留在同行几人之间。
她没有抬手，也没有转眼去看身后的人。桌上的小木匣仍敞开着，封存小包排得整齐，仿佛每一份都在等一个名字。
他是怎么知道的？
易季常像是看穿了她的疑问，微微欠身：
“药行的伍老板，是我二十年的老交情。”他说，“您前脚走，他后脚派人来告诉我。”
“他说了什么？”
“他说，”易季常笑，“王妃问了一个戴顶针的伙计。”
她看着他。
这个答案说得自然，却还要回问伍德：派的是谁，何时来过，又带了哪些话。
温书吏将笔尖落回纸上，写字的声音细细地响着。馥兰终于拨了一颗算珠，珠子碰在框上，发出清脆的一声，随即又静下来。
＊＊＊
“王妃，”易季常的声音忽然低下去，变得诚恳，近乎坦率，“季常行一百二十三个伙计，从南洋到凉州，到处都有人。他们跟了我这么多年，有的学了我说话，有的学了我走路，还有一个，连咳嗽都学。我从来没有觉得这是坏事。”
他的话落下来，窗外的海面仍在动，桌上的光却像停住了。那一瞬，易季常脸上的笑意淡去，露出眼角细细的纹路。
“为什么？”
“因为，”易季常说，“一个行的气，本来就是从东家身上长出来的。”
他停了停。
“可是，若有人，”他的目光转向窗外，“借这个气，做了不该做的事。”
他的手，终于伸过去，想合上那只小木匣的外盖。她先按住内封，让温书吏看清，才由他轻轻放下外盖。
木盖落下时，银子被收进暗处，声音不重，却叫桌边的人都听见了。她看着他的手离开匣面，袖口重新垂回腕上。
“那就是季常的错。”
“易老板……”
“王妃请听完。”易季常抬起一只手，语气平静，“伙计若真做错事，我一定交出人与帐，配合查办。”
他看着她。
“春天，季常行派去凉州的，一共三批，名单在帐房，一个一个，都能对得出来。三月初七，在济安药行买桔梗的，是谁，我今天晚上就能查清楚。王妃要对质，随时开口，季常，人，物，纸，笔，一应俱全。”
他说得那么从容，那么诚恳。
至少此刻，他把话应得周全。温书吏记下期限，并请他保留原簿、先交往来名册；对质另在官署办，不由东家先行处置。买药者是否真为行内人，也尚未核明。
“还有，”他补了一句，“王妃是不是在想，这件事背后，有人想把帐，记在季常头上？”
她没有答。
她的视线停在木匣上。盖子合得平整，接缝处只露出一条细线，仿佛方才那一行银子从未摆在桌上。桌上的茶汤已经不再晃动，窗外海风却仍一阵阵推着纸页。
“若是我，”易季常说，“也会这样想。”
她仍然看着他，没有把心里的疑问交给桌上的任何一样东西。温书吏将纸面翻过一页，纸张发出轻响，记下的字仍在上一页，并没有被风带走。
＊＊＊
她从三楼下来的时候，天色已经沉了一半。
楼梯转角那盏灯的火苗比先前短了些，窗外的日光也退到屋檐边。她踏下木阶，鞋底落地的声音一声接一声，跟来时相同，身后的人却都安静了些。
馥兰走在她旁边，没有说话。温书吏抱着公文匣，念儿落在后面，一路低着头。
念儿下到最后几级时，袖口擦过扶手，立刻缩回手，低头把袖子上的一道折痕抚平。她做得极认真，仿佛那道折痕也得照规矩收好。
下到一楼，念
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