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我看书斋www.5ksz.com提供的《闻香识命》48、韩先生(第1/3页)
袁夫人那件事，传得比赵馥灵预想的还快。
消息在街巷间走得比挑担的小贩还勤，早晨有人提了一嘴，午间便有人隔着门帘探头，到了傍晚，连隔壁铺子的伙计都能把前因后果说出三种版本。赵馥灵听过其中一种，说她当场拿出一把小刀，替袁夫人削出了一枚金子；另一种更离奇，说余静山把百两银子往桌上一拍，整间屋子都被银光照亮了。
赵馥兰听完，伸手替帐册压住被风掀起的纸页，淡淡道：“照这样传下去，月底我们大概还能听见有人说，妹妹把银子削成了香粉。”
赵馥灵在心里答小馥：“你觉得哪一版比较能招客？”
小馥说：“主人，若按夸张程度，削金子那一版比较有竞争力。若按可信程度，连余掌柜拿钱出来都未必可信。”
那场验香后的第三天，铺子里的客人，从十几个变成了三十几个。第五天，柜台前开始有人排队。第七天，赵馥兰把帐册翻到第三页，抬头说：“再这样下去，我们要把人正式留在铺子里，另记工钱了。”
帐册边角被她翻得微微翘起，几枚算盘珠停在一列数字上，赵馥兰拿指尖拨了一下，珠子便整整齐齐地归了位。她做帐时神情肃然，仿佛那些数字若敢多出半文，便要被她当场拿去洗瓶子。
“留谁？”赵馥灵问。
“春杏。”
春杏站在门口扫地，听见自己的名字，扫把差点掉了。
她一把扶住扫把，低头看了看手里的竹枝，像是忽然需要确认它还属于自己。门边一小堆灰刚扫到一半，春杏悄悄把扫帚握得更牢，仿佛这是她最后一件能自己作主的东西。
赵馥兰补了一句：“她手脚快，嘴也快，正好能一面招呼客人，一面把街上的消息带回来。”
春杏立刻抬头：“大姑娘，我的嘴没有那么快。”
赵馥兰看她一眼：“方才我还没说你能做什么，你已经替自己辩解了。”
春杏低头重新扫地，竹枝刷过地面，发出细细的沙沙声。她扫得格外认真，仿佛只要把那几片叶子扫干净，话头便能一并扫回肚子里。
“还有李嫂。”赵馥兰补充，“她在后头洗瓶子，已经洗得比我们卖得还快。”
后灶房里，传来李嫂的声音：“我听见了！”
紧接着是瓷瓶碰到木盆边沿的一声轻响，李嫂大约腾不出手来，便用嗓门把抗议送到了前头。春杏握着扫帚，悄悄朝后灶房望了一眼，嘴唇动了动，终究把那句“洗得快也算本事”吞回去，改成更响亮的一扫。
赵馥灵笑了。
可是笑归笑，她的鼻子，一直没有放松。
铺里的忙碌一层叠一层，秤盘上偶尔落下一点细末，送货人的布鞋踩过门槛，外头的车轮从石板路上碾过。她的手指能替客人包好一份香料，能替赵馥兰扶住翻开的帐册，耳朵也听得见春杏在门口招呼人；偏偏心神总留着一小截，守着那个熟悉的时刻。
每天酉时初刻，余静山的五枚铜钱，准时落在柜台上。每一次，她都吸一口气。
有时柜台前挤着两三位客人，有时只有一名来买香包的妇人。无论前头是谁，赵馥灵都会在那一刻把手边的事情放慢半拍，连收钱的手指也收得规矩，仿佛那五枚铜钱是一道每晚都要按时敲响的门。
仍旧没有她想找的、属于余静山的底味。香包和铺里的香气都在，偏偏人像从气味里退了出去。
这是最让她睡不着的地方。
白日里，她还能借着招呼客人把思绪分开；夜里却不同，灯火一低，白天那些规整的声响就会一件件回到脑海。她甚至有一回睡前把被角拉得平平整整，心里默念今日的帐目，念到最后却只记得五枚铜钱落在木头上的轻响。
小馥在她心里说：“主人，您再盯着帐册看，它也不会替您回答。”
赵馥灵在心里回道：“至少帐册不会每天都来买同一个香包。”
“这是帐册最讨人喜欢的地方。”小馥说，“可惜它也不会付钱。”
＊＊＊
第十天上午，来了一个陌生人。
那天铺里正开着门，门帘被晨风吹得微微晃动，日光从帘缝间落在地上，照出一条窄窄的亮痕。赵馥灵把一只小瓷瓶挪回原位，瓷底碰上木架，轻轻一声，外头有人停住了脚步。
五十上下，瘦，高，背微微驼，穿一件很旧的靛青长衫，袖口磨出了毛边。头上戴着一顶洗得发白的毡帽，手里提着一只粗布包，布包鼓鼓囊囊。
他站在门口，不进来，也不看货。
门边挂着一串小木牌，风一过，木牌互相碰了碰。他站得很稳，粗布包的底角垂在手边，里头的东西把布撑出几道不规则的棱角。
他先看那块匾。
看得帽檐都抬高了。
赵馥兰手里的帐册还摊着，春杏的扫帚也停在半空。两人都没有出声，只有门口木牌又叩了一下，像替这位客人催促似的。春杏把扫帚往身后藏了藏，可能是怕他接下来要查地板。
然后他慢慢走进来，在柜台前站定，把布包往台面上一放。
布包落下时，台面轻轻一震，角落一只秤砣晃了一晃。赵馥灵没有伸手去扶，只将目光落在那人的手上。指节粗，指腹有薄茧，袖口虽旧，边缘却洗得干净。
“赵掌柜。”
“这位先生。”
“鄙人姓韩。”他的声音很哑，像一根久未拨动的哑弦，“在顾氏香行，管了二十年的货。”
顾氏香行。
赵馥灵心里动了一下。
长安城里，卖香料的铺子，有大有小。可是说起“老字号”三个字，没有人不先想到顾家。从前朝开始，三代人，一条街，一座三进的院子，岭南的龙脑，西边海上来的乳香，西边来的檀，他们都有自己的船。
铺里有人曾提过顾家的名声，提起来时语气里总带着几分敬畏，仿佛那不是一间香行，而是一座连门槛都比别家高半寸的院子。赵馥灵听过，却从未与顾家的人打过照面。眼前这位韩先生的衣衫旧得很，倒不像是专为一场较量换上的行头。
“韩先生。”她福了福身，“久仰。”
“不敢。”韩先生说，“老朽今天来，是替东家，讨教。”
他解开布包。
布结缠得整齐，手法俐落，绳头只绕了两圈便松开了。粗布掀起时，几缕干燥的纸声从里头传出来，桌面上摆着的瓷瓶一个挨着一个，没有谁被碰倒。
里面是三只小纸包，用麻绳扎得整整齐齐，纸包外面各贴了一张小签，一张写甲，一张写乙，一张写丙。
春杏正好扫到柜台前，瞥了一眼纸签，悄悄把扫帚挪开些，免得自己扫地时把甲乙丙一并扫成丁。她的手腕继续动，眼睛却在纸包上停了一瞬，扫帚走过的地方立刻比旁边干净了一截。
“这是顾家的一个老规矩。”韩先生说，“新开的铺子，若是想在这条街站住，总要让老字号，试一试鼻子。”
他把三包香料，一字排开。
三只纸包落在白亮的柜台上，彼此之间隔着一掌宽。韩先生没有把它们推近，也没有再添一句客套，只把手收回袖中，停在桌沿之外。
“不是为难。”他补了一句，“是行规。”
“主人，”小馥说，“您在心里把‘不是为难’念了两遍。我猜，这是您今天最想信的一句话。”
赵馥灵的手指停在一张空白纸上。
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