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我看书斋www.5ksz.com提供的《闻香识命》279、淡水(第3/3页)
音在发抖。
“是淡的！”
人群，轰地炸开。
笑声、喊声和脚步声一齐涌上来，有人一把抓住同伴的肩膀，摇得对方差点把鞋踩掉。梁叔还握着那只木勺，脸上挂着泪，却被后头伸来的手急急拍了拍肩，催他让出位置。
有人忍不住往前挤，立刻被守灶的挡回。梁叔另取干净碗，一份份分少量放凉的试水，不让众人共抢木勺，更不准碰接水罐口。
“真的是淡的！”
“不咸！”
“一点都不咸！”
一名水手把舌尖抵在唇上，还没轮到他，就已经先对着木勺咽了好几下。他身旁的人提醒他别把勺子吞了，他转过头，满脸认真地回了一句，若是勺子也能喝出淡味，倒不妨先试试。
一个年轻水手接到自己那一小碗，蹲在外圈，一口又一口地抿。有人提醒他慢些，他用力点头，眼泪仍顺着脸颊往下掉。
“海神……”他哽咽，“海神显灵了！”
“不是海神。”她轻声说。
水手抬头，满脸的泪，茫然地看着她。
“这不是神，”她说，“水没有消失，它只是飞上去，又落下来。”
她指着那根弯弯的铜管：
“咸，留在锅里。水，飞起来，遇到冷，就变回来。”
水手眨着眼睛，听得似懂非懂。
旁边几个人跟着抬头看了看铜管，又低头看陶罐。他们大约还不能把每个字都想明白，却已看清楚那滴水从何处落下，于是都把目光投向锅边。
可是，他看着那一滴一滴落下的清水，用力点头：
“小的不懂，可是……小的信。”
＊＊＊
陈老是最后一个走过来的。
他每一步都走得很稳，绕过挤在陶罐旁的人，停在铜管末端。火光落在他的下巴和衣襟上，将那些细小的灰尘照得忽明忽暗。
他站在铜管旁边，低头，看着那汪越积越多的清水。
他接过另分的一小碗，凑近闻了闻，再抿一口。尝完，将碗放稳，手垂下去，掌心微微攥起。
他没有说话。
只是，慢慢，慢慢，蹲了下去。
两只大手，撑在膝上。
这个肩背宽厚的男人垂着头，像终于能让一直绷住的力气松开一点。
这个在海上漂了四十年的男人，蹲在那里，很久，没有起来。
没有人敢出声。
人群里有人将分水的小碗放回架边，手指在衣襟上擦了两下，却没擦干净。他看了看陈老，又把视线挪开，仿佛连一声呼吸都怕碰着他。
过了好一会儿，他才抬起头，一张黑脸，被灶火烤得通红。
“娘子。”他哑着嗓子，“这一回，老夫不说输。”
“陈老？”
“老夫说，”他看着她，声音压得很稳，“老夫欠你一条命。”
她愣住了。
灶膛里的柴枝轻轻爆了一声。她的手还握着那把小扇，扇柄上沾着灰，火光照在她的指尖，却照不出该怎么接下这句话。
他却站起来，转过身，朝着甲板上所有的人，扯开嗓子，吼了一声：
“都听着！从今天起，船上的取水分水，照王妃与梁叔核的法子办，两人交接，登册看守！谁敢浪费一滴，老夫亲手抽他！”
甲板上，爆发出一阵震天的欢呼。
方才急着往前挤的水手，立刻退回外圈，让出接水人的通路，不敢再伸手碰器具。另一个人则把手掌往衣襟上擦，擦完才发现手上沾的是灶灰，只好又把两只手都藏到背后。
连桅杆上的海鸟，都被惊得扑棱棱飞起。
到了夜里，货舱里十几口待售铜锅先搬出核用，并非有锅就一起点火。能配妥导管、冷却槽与稳灶的，才由匠手分组添设。梁叔量每一轮实际接水，记添柴与冷却换水的工夫，煮饭那份柴另留；出水先给病弱，再与余下清水按册分。
“照眼下用火，”他苦着脸说，“若再添几组，原估二十来天的柴就不能这样算了。”
“重算。”她说，“这只是接一段路，不是能一直烧下去。柯师傅还得找最近能安全补水的湾。”
灶火映着一排铜锅，锅身上跳动着橘红色的光。水手们在锅与锅之间来回走动，添柴、看火、换木槽里的水，动作还不熟，却每个人都盯得格外仔细。
一名水手添柴时把木枝放得太整齐，梁叔瞥见了，说火不是供人阅兵的，柴排得齐也不能多烧一刻。那人红着耳根重新添了一把，梁叔又让他抽出两根，别因心急把柴全填满。
她站在欢呼声里，手里还握着那把小扇，扇子上，沾着一点灶灰。
她低头看了看扇面，拇指轻轻抹过那点灰，灰便沿着指腹散开。方才所有人伸出去的手、急着抿下的那一口水，还留在她眼前，热闹得像甲板上的火一直没有熄。
她把听见的谢声与梁叔刚量的出水数告诉小馥。它轻轻说：“这大概是您这一路上，被道谢最多的一天。但大家高兴，水簿还是得接着算。”
“你不要说。”她在心里说。
“我只是记录。”小馥说，“另外，您刚说胃终于松些了，要不要先坐一会儿？”
灶边有人正把一根柴枝塞进火里，火星跟着跳起来。她抬手把小扇握得更紧些，免得被自己一口气吹进灶膛。
“驳回。”她在心里回。
“已驳回。”小馥说，“我必须提醒，今晚先接上了，不等于往后的水都解决了。”
“嗯。”她在心里应。
“可是，”小馥说，“疑桶的来源，和吴二的事，还没有查完。”
她的笑，慢慢收了回去。
远处，海面已沉入夜色。灶火的光，落在铜管末端。
火光映在陶罐的边沿，水面映出一小片不安分的亮。有人把手掌放在膝头，有人挨着同伴坐下，方才的欢呼声渐渐远了，甲板上只剩木柴偶尔断裂的细响。
一滴水，挂在管口，晃了晃，落了下去。
啪。
水手们不知什么时候，又安静下来，一个挨着一个，蹲在守灶人划出的外圈，像守着一口刚打好的井。
有人将两手拢在膝前，肩膀靠着旁人的肩膀。那圈人没有散开，陶罐置在固定架上，由专人接守，管口垂在上方，火光在每张脸上停留片刻，又被夜色带走。
没有人说话。
只有火在灶膛里，轻轻地，劈啪响了一声。
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