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我看书斋www.5ksz.com提供的《闻香识命》433、戈壁(第1/3页)
出沙州西门第四天，公用的备水已用去近半。原定补水处有一口井出水不如往年，郑君珩让斥候前后探查，缩短最热时的行路，阿乙也逐日重排落脚处。
馥灵每日醒来，第一件事便是把水袋提起来掂一掂。起初还能听见水在皮囊里晃荡，这几日那声音渐短，她便照馥兰分出的用水与备水记号，查袋口有没有漏。她掂完便把水袋挂回去，手指在绳结上多停一会儿，仿佛多看两眼，水就能自己长回来。
戈壁不像沙漠，没有一座一座的沙丘可以靠，满眼都是碎石，灰黑的，一直铺到天边。风从石缝里吹过去，发出嘶嘶的声音，像有人在很远的地方，用牙缝吸气。
骆驼踩过碎石，蹄底偶尔打滑，带起一小阵脆响。远处的地面起伏不大，却让人看久了分不清哪里是路，哪里只是石头堆成的错觉。队伍走在其中，像一串被灰色大地吞进去又吐出来的影子。
白天，日头挂在正中，把石头晒得发烫，空气在地面上一层一层地抖。夜里，气温掉得像被人猛地抽走了一层皮，帐篷外的绳子上，天亮时结着一层细细的白霜。
白天行路时，披风里热得黏人，夜里翻身碰到帐篷边，寒意又沿着袖口往手腕上爬。有人把毯子裹得只露出鼻尖，清早起来，那鼻尖冻得通红，说话时先打个喷嚏，才有力气抱怨天气。
水，一天比一天金贵。
馥兰坐在骆驼上，把帐本摊在鞍前，笔杆暂夹在指间，面前挂着三只水袋，每只袋口都绑着一根红绳，绳上拴着一块小木牌，木牌上写著名字。
她用系带固定帐本，行进中只看木牌，停下来才补记，免得一步一个墨点，把水帐写成星图。她每隔一段路就要低头看一眼那些木牌，确认绳结牢不牢，字迹还在不在。祁望曾经伸手想把自己的牌子翻过来看，馥兰只抬眼扫了他一下，他的手便默默缩回袖子里，顺势假装是在挠手腕。
最大的一只，写着“公”。
第二只，写着“馥兰”。
第三只，写着“祁望”。
“为什么，”祁望骑着他那头棕骆驼，在馥兰旁边并行，狐皮帽扣得很紧，脸被晒得通红，“我的袋子，比你的小？”
他说话时，狐皮帽的耳边被风掀起一角。他腾出手按了按，按住帽子，也按住了自己那点不服气。
“因为您的嘴比较大。”馥兰头也不抬。
“我的嘴哪里大？”
“昨天，您一口喝的，看着有我的三口。”
祁望张了张嘴，似乎想当场演示自己的嘴并没有多大，最后却只是把下巴往前一伸，像要拿脸替自己作证。
“那是我渴！”
“我也渴，”馥兰说，“但我是分三次渴的。”
旁边一名队员听见这句，悄悄把自己的水袋往衣襟里藏了藏。馥兰的指尖恰好停在帐本上，他便把手也收得更快，像是突然想起自己从来不喝水。
＊＊＊
水帐是这趟路上最精彩的一件事。
每天早晨出发前，馥兰和祁望，一人一本帐，一人一把算盘，蹲在驼队中间，核对前一天各人的用水。全队二十八个人，二十头骆驼，袋子大小不一，不能拿“半袋”当每个人的定量。馥兰按量器记实数，饮水、备水和两匹马与二十驼的用水分列；有不适先照应，不拿口渴与算盘较劲。
两本帐本放在石头上，纸页被风掀得翘起来，旁边的人便轮流伸手压住。算盘珠碰撞的声音一路脆响，偶尔有人走过，瞄见上头密密麻麻的记号，便立刻把眼睛挪开，仿佛多看一眼也会被请去对帐。
“您这口，”馥兰手指点在祁望那一栏，“多喝了。”
“我没有。”
“申时停队分水后，您又续了一份，还没记。”
“那是我嗓子干，需要润一润！”
祁望把声音压得很低，还特意往旁边看了一眼。他的口渴说得十分庄严，仿佛那一口水不是喝下去的，是被某种不可抗拒的天意送进了喉咙。
“润过了，也得把续的那份记上。不是不给您喝。”
“你这口，”祁望也不甘示弱，翻开自己的帐，指着另一行，“喝多了。”
“我哪里多？”
“辰时，你一边算帐一边舔嘴唇。”
“舔嘴唇不是喝水！”
“舔嘴唇，也有水气！”
“是您的嘴比较大，”馥兰面不改色，“所以看什么都大。”
祁望低头看了一眼自己手上的算盘，似乎想用算珠反驳，算了两下，发现算珠不站在他那边，便把算盘往自己跟前挪了一寸。
两个人隔着一块石头，两副算盘，噼噼啪啪响成一片，四只手快得只看得见影子，连旁边喂骆驼的斥候都停下来看。
一头骆驼低头去咬帐本边角，斥候赶紧把牠的嘴拉开。纸上多了一道湿痕，馥兰看见了，没说话，只把那一页翻过去，重新写上数目。那头骆驼嚼了两下，神情相当遗憾，仿佛它才是这场争论里唯一真正饿着的。
阿乙小声对苏木说：“他们对算的时候，比我们驼队抢水还凶。”
“抢水没有算盘。”
“所以更可怕。”
阿乙说完，还往帐本那边看了一眼。苏木把自己的水袋抱紧了些，神色谨慎，像是那几颗算珠随时会从算盘上蹦下来，追着他算出一笔欠帐。
她站在后面，用披风遮着脸，笑得肩膀发抖。等两人合了帐，才一同上马出发。
＊＊＊
小馥也有它的帐。
每天傍晚，驼队停下来扎营，她坐在帐篷口，嘴唇裂了一道，擦净手后，用干净的小匙挑一点柳氏送的羊脂膏，慢慢抹。
羊脂膏装在小小的陶盒里，盒盖边缘沾着一道白痕。她把匙上那点膏分到指腹，先在唇上点开，再沿着裂口轻轻抹过。风从帐篷缝里钻进来，把她放在膝旁的帕子吹得一角翘起，她伸手压住，顺便把陶盒也收近了些。
小馥在她脑海里，一本正经地宣布：
“主人。”
“在。”她在心里应。
“您的皮肤，第二十三次，申请回扬州。”
她动作一停。
她垂眼看了看自己的手背，皮肤被日头晒得发紧，指节也有些干。陶盒里的羊脂膏薄薄少了一层，日子倒是替它记得清楚。
“这回，”小馥继续说，“附上您嘴唇的联名。”
“嘴唇也有联名？”她在心里问。
“嘴唇说，”小馥学着它平常的语调，毫无起伏，“‘本唇已干裂多处，请速拨款。若无回音，将集体脱皮。’”
她差点把手里的羊脂膏掉在地上。
“小馥，”她在心里说，“你什么时候学会写公文了？”
“从一个月前，我听馥兰小姐教苏木，”小馥说，“怎么写‘请款函’。”
“她教苏木写这个干嘛？”她在心里问。
“她说，”小馥说，“万一有一天，他也想申请经费。我觉得，我也有可能。”
她笑得抹歪了一道脂，抹在鼻尖上。
她拿帕子去擦，越擦那一小片白色越往旁边扩。她停手看了一眼，觉得鼻尖上顶着一点羊脂膏，足以让全队以为她也替自己的鼻子备了申请文书。
“还有，”小馥补了一句，“我听见您笑岔了气。方才您心里又喊了一声‘鼻尖’，我猜，抹歪了。”
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